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L’information n’est pas nouvelle. Associations et scientifiques connaissent son existence depuis longtemps déjà. Mais aujourd’hui, c’est la vitesse de la croissance de ce « septième continent », formé dans le Pacifique Nord par l’accumulation de plastiques et déchets en tout genre, qui inquiète le plus. Il constitue maintenant une zone grande comme six fois la France, soit 3,43 millions de kilomètres carrés, entre l’île d’Hawaï et l’Amérique du Nord. Ce sont les courants océaniques qui charrient d’immenses quantités de plastique venues des côtes ou des bateaux vers cette zone. Ce gyre subtropical du Pacifique Nord agit comme un tourbillon et enferme ces millions de tonnes de déchets, les concentrant en son centre. Aujourd’hui la couche de plastique peut atteindre jusqu’à 30 mètres d’épaisseur. Dans cette zone, nous trouvons six tonnes de plastiques pour une tonne de plancton.

Selon des calculs de l’Algalita Marine Research Foundation (AMRF), une ONG de l’Ouest des Etats-Unis qui a conduit une étude sur la question, la superficie de cette plaque de déchets a triplé entre 1997 et aujourd’hui. L’association estime qu’elle pourrait encore être multipliée par dix d’ici à 2030. Les effets sur la faune marine sont dévastateurs. Les plastiques ne sont pas biodégradables et avec le temps ils se désagrègent en de petits morceaux minuscules qui finissent dans les estomacs des poissons et des oiseaux marins. L’association Greenpeace a recensé au moins 267 espèces marines gravement affectées par ces plastiques.