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A en croire Jean-Christian Michel, le Paradis n’est pas perdu pour tout le monde. Le seul problème : il ne veut pas nous dire où c’est, même s’il n’en profite qu’une semaine par an.

C’est un pays où tout n’est que truites, ombres et lumière. Un pays de quiétude et de bonté. Il y a de grands arbres pour élever l’âme et une rivière pour l’apaiser. Les hommes y sont affables, la pluie est fine, la lumière douce. On voit d’innocentes laitières dans les prés…

Ce pays n’existe pas. Il repose en lui-même à l’écart de nos existences. On y est sans le voir et, quand on le voit, on en est presque aussitôt chassé. Milton n’a rien inventé : le Paradis est perdu. Si Adam et Eve le quittent tête basse et que leur fils Caïn (dont on est en droit de penser qu’il n’était pas homme à s’embarrasser de scrupules) part faire sa vie à l’est d’Eden, ce n’est sans doute pas pour rien…

Il y a une bonne raison à cette Chute : aucun n’était pêcheur. Voilà la cause des principaux maux de l’Humanité ! Nos ancêtres bibliques furent chassés du paradis terrestre mais moi, chaque année à peu près à la même époque, je débarque sur la prairie avec ma 206 chargée comme pour l’autre côté de la Méditerranée… et quand j’ouvre le portail, la parenthèse s’ouvre et j’entre à Eden pour sept journées. C’est un moment où la vie fait une pause. Une parenthèse. Ce n’est ni le repos du guerrier devant son charnier ni la contemplation de Dieu devant sa Création. Juste une parenthèse. Un moment à l’abri des tourbillons de la vie, des événements et de l’Histoire. C’est comme si, au monde, rien n’existait plus que la paix, une rivière et quelques hommes pour la pêcher. Eden.

Le portail

Au bout du tapis de bitume, il y a une route puis une départementale puis Phil (Saint-Pierre était belge) qui me donne la clé. Et puis plus rien : un chemin et un bois que l’on traverse et on y est

Pas commode de poser sa mouche sous un couvert d’aulnes. C’est pourtant possible : question de maté- riel et de méthode. A la pêche, c’est rien de dire qu’on apprend pendant toute sa vie. Il suffit de changer de région pour comprendre que nos connaissances, nos certitudes ne valent plus forcément grand- chose. La preuve avec une pêche de truites normandes peu sollicitées, bonnes filles, car à l’abri des branches basses, mais dont l’insouciance n’est pas gratuite. Pour prendre ces poissons qui, en période de mouche de mai, ne demandent qu’à monter sur votre mouche, encore faut-il avoir un matériel adapté et propulser sa mouche sous un couvert végétal sans être obligé de s’y reprendre à dix fois.

Pas facile de pêcher les petits cours d’eau de 5 à 10 m de largeur, surtout lorsque ceux-ci sont protégés par un couvert végétal. Ces petits cours d’eau sont fort nombreux. Ce sont des affluents de grandes rivières ou les cours supérieurs des dites grandes rivières ou encore les parties inférieures des gros ruisseaux, bref ils sont partout, sauf dans les régions karstiques, où les sources vauclusiennes font sortir les cours d’eau de la roche directement à leur débit moyen (cas de la Sorgue du Vaucluse, de la Touvre dans les Charentes, de la Loue dans le Doubs, etc.). Dans ces régions, les eaux sont majoritairement souterraines à l’exception de quelques grandes rivières. Les pêcheurs nés et qui vivent dans des régions karstique, dont les plus petits cours d’eau mesurent une quinzaine de mètres de largeur, n’ont jamais eu à progresser courbé sous des tunnels d’aulnes, à faire des lancers en rase-mottes pour échapper aux branches basses. Une bonne partie des acquis spécifiques à ces régions ultra-calcaires ne sont pas transposables en petits cours d’eau couverts.

A force de s’énerver contre les cormorans et autres harles bièvres, on oublie que les oiseaux de la rivière peuvent être de formidables compagnons de pêche. Bienvenue au pays du martin pêcheur et du cincle plongeur.

D’abord on l’entend sans le voir. Une trille joyeuse assez perchée à son début qui baisse d’un ton comme si le martin pêcheur ne voulait pas déranger. Il n’empêche, la trille ne laisse pas le pêcheur insensible. Chacun y va de sa petite interprétation. Les uns se disent qu’il appelle sa femme, les autres qu’il parle à ses potes. Les paranos comme moi sont surs qu’il commente à l’intention de la famille : « venez voir le gauleux. Il est pas mal celui-là, bien équipé, bien maladroit, tranquilles les truites, ya déjà trois mouches dans le saule derrière… Si je pêchais comme ça on mangerait pas souvent. » Et puis quand il a assez péroré le martin pêcheur fait son entrée. Soudain il est devant vous, sur son trente et un, casaque orange et bleue cobalt, toque grise, le bec noir pour les mâles et jaune pour les femelles. Comme un invité dont personne ne sait qui l’a invité mais qui est bien là en tenue de soirée ce qui ne laisse aucun doute sur le fait qu’il est l’invité de quelqu’un. Un instant, une à deux secondes pas plus, son vol peut rester stationnaire face à vous, comme si ce cabot du ruisseau voulait s’assurer de votre attention avant de commencer son numéro. Puis il se fait balle qui fend l’eau dont elle ressort comme propulsée par son propre rebond, une gardèche en travers du bec.

Les rencontres avec des animaux font partie du plaisir de la pêche. On en croise de toutes sortes. Un sanglier qui traverse le coup que vous vouliez pêcher, un chevreuil qui bondit par-dessus votre tête, un chat sauvage, une loutre. Quelques-uns, comme les ragondins sont en revanche un peu trop envahissant. (Je ne bénis pas le curé qui en a importé l’élevage au XIXe siècle. Une inondation plus tard les ragondins partaient à la conquête des rivières de France avec une arme absolue : leur fécondité. A côté des ragondins, les lapins sont stériles). Mais d’autres animaux peuvent être à la fois plus discrets et complices.

Arnaud Caudron répond à Philippe Boisson

Une nouvelle génération d’hydrobiologistes est en train de faire évoluer l’analyse des milieux et de leur transformation sous l’effet du réchauffement climatique et des nouvelles agressions qu’il provoque. A l’image d’Arnaud Caudron, directeur du cabinet d’études Scimabio-Interface, ces scientifiques traquent les milliers de paramètres qui mesurent l’efficacité des alevinages, la dérive génétique des populations, l’efficience d’un habitat, l’évolution thermique d’un cours d’eau, l’effet des micropolluants sur le vivant, l’impact de l’agriculture sur un cours d’eau en utilisant des outils complémentaires aux méthodes traditionnelles et surtout en renforçant l’interface science-gestion, car bien souvent les études ne profitent pas aux gestionnaires ni même aux milieux. Interview.

Arnaud Caudron, comment peut-on être pêcheur et scientifique ?

Je peux dire que c’est mon parcours de pêcheur qui a influencé mon parcours professionnel et m’a amené à suivre des études scientifiques. J’ai découvert la pêche à la mouche à 18 ans (grâce à mon frère qui m’avait dit : si t’as ton bac, je te paie un stage de pêche en Lozère avec Jean-Louis Poirot, forcément ça motive !). Cette technique est tout de suite devenue une évidence pour moi, elle rassemble tout ce que j’aime dans la pêche : la préparation minutieuse avec le montage des mouches, la recherche de poissons en activité et l’attente des éclosions au bord de l’eau, la nécessité d’être concentré et attentif, et de prendre du temps pour observer les moindres signes d’activité.

Je pense que le fait de passer du temps à la pêche et de grandir au contact de la nature a progressivement alimenté ma curiosité scientifique, et c’est donc assez logiquement que j’ai suivi un parcours scientifique. Déjà, à l’école primaire, je voulais travailler « sur les poissons des rivières »… et c’est cette idée un peu primaire qui a finalement guidé mon parcours. D’où des études universitaires en biologie avec systématiquement des stages sur les truites dans des laboratoires de recherche, puis une thèse en biologie de la conservation sur la problématique de la diversité génétique des populations de truites et les effets des repeuplements.

Professionnellement, ma passion pour la pêche m’a conduit à travailler dans plusieurs collectivités piscicoles

Ce portfolio nous emmène sur la Dordogne en aval d’Argentat, sur ce parcours très connu des moucheurs. Ces photos prises sur le vif, avec plusieurs insectes en métamorphose sont l’oeuvre de Thomas Reynier, pêcheur à la mouche et ingénieur environnement à EDF dans la vallée de la Dordogne. Ces barrages existent et il faut faire avec, alors autant saluer les avancées en matière de protection du fleuve en aval.

Thomas Reynier est pêcheur à la mouche, passionné d’entomologie, mais aussi ingénieur environnement chez EDF dans la vallée de la Dordogne, dont l’aval de la série de cinq barrages est bien connu des pêcheurs à la mouche. S’ils bloquent la migration des poissons et des sédiments, ces géants de béton assurent au fleuve une température froide, y compris en été, favorable au développement et au maintien de la truite, de l’ombre, du saumon et des espèces d’accompagnement. Si les pêcheurs ne pèsent pas lourd face à la plus grosse unité de production hydroélectrique française, des efforts significatifs ont été faits ces dernières années par EDF pour le respect de la vie de ces espèces sensibles en aval des ouvrages. Ils résultent pour une part d’obligations réglementaires, mais aussi d’une période houleuse (les années 1980 et 1990) entre pêcheurs et hydrauliciens. Ces avancées, notamment la Convention Eclusées, sont la preuve que les temps changent et qu’il faut toujours y croire ! Nous ouvrons donc nos pages à celui qui garde un oeil bienveillant entre les galets et qui espère voir danser encore longtemps les éphémères sur les flots. Il nous présente sa Dordogne :

« En France, parmi les grandes rivières “gobeuses”, la Dordogne à l’aval d’Argentat connaît une réputation sans égale. Ses grands espaces, ses poissons et ses nombreux postes à salmonidés semblent attirer toujours plus de moucheurs.

Mais grâce à ses eaux sombres et parfois tumultueuses, ses vastes radiers et plats courants, la Dordogne, sous ses airs de rivière québécoise ou scandinave, cache bien des secrets.