Déficit sédimentaire : des causes connues mais quels remèdes ?

Privées d’une bonne part de leurs sédiments piégés dans les bassins des barrages, les rivières alpines et méditerranéennes ont au fil du temps perdu leur substrat et avec lui leur vie. Depuis peu, des programmes de recharges sédimentaires sont mis en place sur ces rivières sous contrôle de l’Onema et de l’Agence de l’eau.

Constat. L’activité humaine a davantage changé le visage des rivières de France en un siècle qu’en des millénaires. Endiguements, recalibrages, seuils, barrages : des décennies plus tard, les pêcheurs se comptent au premier rang des témoins qui comprennent l’impact que ces transformations morphologiques des cours d’eau ont sur la vie des espèces aquatiques. Ces bouleversements ne sont pas neutres car si en apparence l’eau coule toujours à peu près au même endroit, les espèces aquatiques, elles, voient leur milieu de vie modifié au point de le rendre inhabitable. Pourquoi des rivières jadis productives voient encore et toujours leur biomasse s’effondrer malgré des progrès réalisés en terme d’assainissement et de gestion quantitative des débits ? Pourquoi sur ces rivières, les populations de salmonidés autochtones sont-el les saines (présence de reproduction, de juvéniles, de sub-adultes et d’adultes) mais beaucoup plus faibles que par le passé (divisées par deux ou par dix en quelques décennies) ? Une des principales causes réside dans le déficit sédimentaire (surtout en PACA) dont souffrent les cours d’eau impactés par les activités anthropiques. Ce phénomène est encore plus accentué dans les rivières de régime méditerranéen au lit naturellement très large et fluctuant où la divagation des sédiments et des bras de rivière après chaque crue était caractéristique de l’identité et de la dynamique de ces cours d’eau. La disparition des sédiments entraîne une perte de diversité des écoulements et donc de l’habitat piscicole pour des poissons d’âges et d’espèces différentes, mais elle entraîne aussi une diminution des surfaces favorables à la reproduction. Lorsque les sédiments ont totalement disparu comme on peut l’observer dans quelques cas extrêmes où les contraintes hydrauliques sont très fortes, notamment à l’aval des barrages, cette disparition des sédiments provoque également une diminution drastique de l’habitat des invertébrés qui sont la base du régime alimentaire des poissons